La riche histoire de notre congrégation
Origine : Fondation en Belgique
Notre fondateur, Chan. Pieter Jacobus Dufort, (Ledegem 1720 – Tournai 1782) nommé curé d’Ingelmunster à l’âge de 29 ans, a été fortement inspiré par Vincent de Paul, prêtre français (1581-1660), qui a donné un nouvel élan à la vie religieuse et à la prise en charge des plus pauvres.
Le 2 juillet 1769 à la fête de la visitation, Chan. Dufort, fonde la Congrégation des Sœurs de Marie dans le but de « SECOURIR LES PAUVRES ET LES MALHEUREUX » de la paroisse en cette époque d’épidémies de peste et de grande pauvreté.
Les deux premières filles, Francisca Goethals et Isabella Catulle s’installent dans une maison achetée par le curé et fondent une école pour les jeunes filles pauvres. Ces dernières y apprennent à lire et à écrire. Elles y sont initiées à la coupe et à la couture afin de subvenir aux besoins de leurs familles.
Cette fondation est ainsi désormais reconnue par l’impératrice Marie-Thérèse. En 1774, les deux premières sœurs émettent leur profession et le « groupe » est reconnu comme une congrégation du droit diocésain. La fondation a grandi et s’est développée rapidement (1769-1910). Elle a survécu à l’occupation française et à la domination hollandaise.
En 1910, la congrégation comptait déjà plus de 30 sœurs.
En 1927, les Sœurs de St Vincent de Dadizele ont été fusionnées à la congrégation.
Dans les années qui ont suivi, des maisons ont été ouvertes dans d’autres paroisses et le champ d’apostolat s’est ainsi élargi.
Entre 1954-1995, trois autres congrégations des sœurs ont été fusionnées à notre congrégation: les Sœurs de St Vincent de Merkem, les Sœurs de St Vincent de « St Eloois-Winkel » et les Sœurs de la Charité d’Izegem.
Enfin en 2003, c’était la fusion des Sœurs de Saint-Vincent de Sacré-Cœur Courtrai.
Notre Institut comme une ABL (Association Sans But Lucratif) se distingue par sa propre façon de diriger dans ses œuvres, écoles (gardiennes, maternelles, primaires et secondaires), centres d’hébergement, cliniques et maisons de repos. En Belgique il existe encore, le jardin d’enfants « Ange gardien », la clinique Saint Joseph à Izegem, les centres d’hébergement et de soins « Maria Rustoord » à Ingelmunster, Saint-Joseph à Saint-Michel Brugge, « Ten Anker » à Nieuwpoort, « De Groene Verte » à Merkem, le Sacré Coeur à Kortrijk et « Vie assistée SaMENSpel » à Izegem.
Plusieurs communautés ont été fermées suite à la diminution progressive du nombre des sœurs liée au vieillissement et décès des membres :
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- en 2015, « Sjaloom » à Izegem,
- en 2018, Saint-Joseph à Saint-Michel Brugge,
- en 2020, « Ten Anker » à Nieuwpoort et celle de Dadizele,
- en 2024, la Clinique à Izegem et puis de Merkem.
Diverses dénominations de la congrégation